Действие 5 и последнее
Городничий загордился, что столичный «ревизор» женится на его дочке, стал с женой фантазировать, как будут они в Петербурге жить, а он станет генералом. Потом потребовал позвать купцов, что жаловались на его грабеж, чтобы они за все теперь ответили. И соглашается «простить» их, если сделают на свадьбу богатые подарки.
Чиновники собираются в доме городничего, наперебой поздравляют его с таким удачным женихом. Судья Ляпкин-Тяпкин и попечитель богоугодных заведений Земляника завидуют городничему. Жена городничего Анна Андреевна загордилась и считает местных дам и мужей их «мелюзгой».
В этот момент к городничему вбегает почтмейстер с письмом в руке. Он сообщает, что вскрыл письмо Хлестакова Тряпичкину. Оказывается никакой он не ревизор! Он, а потом Коробкин, читают письмо вслух. Хлестаков рассказывает приятелю, как его обобрал пехотный капитан, как чуть в тюрьму не посадили, и что в этом городе его приняли за «генерал-губернатора», дают взаймы, он ухаживает за женой и дочкой городничего, а сам городничий – «глуп, как сивый мерин», почтмейстер – пьяница, «надзиратель над богоугодными заведениями – свинья в ермолке», смотритель училищ Лука Лукич «протух луком», судья тоже «моветон» (франц. дурной тон). В конце он просит приятеля написать ему в деревню Подкатиловку.
Городничий в ужасе, как он мог поверить в такую чушь. Все ругают Бобчинского и Добчинского, ведь это они первые сказали, что в трактире, наверно, живет тот самый ревизор, которого все боятся и ждут.
Вдруг входит жандарм и объявляет, что ревизор из Петербурга уже в городе. Настоящий! И требует к себе в гостиницу с отчетом городничего и остальных. Дамы ахнули, многие чиновники застыли на месте, глаза выпучены, руки растопырены. Немая сцена.
