Действие 2
Пока городничий приказывает всем делать вид, что в городе все в порядке, и спешит встречать ревизора. Хлестаков (ему 23 года, он служит мелким чиновником, и никакой не ревизор, просто сын помещика из деревни Подкатиловки), выслушивает упреки своего старого слуги Осипа. Старик ругает барина, который проигрывает в карты деньги, что присылает ему отец. К счастью, с голода они не умрут: хозяин трактира присылает им поесть в долг. Вообще, Хлестаков – человек легкомысленный, бездельник, и корчит из себя аристократа, важную птицу.
Внезапно в его комнату входит сам городничий. Оба в страхе глядят друг на друга. Городничий думает, что Хлестаков притворяется просто приезжим, и зазывает его пожить к себе. Якобы он всех гостей города так встречает. Хлестаков удивлен, но рад. Он соглашается посмотреть городские учреждения. Все, кроме тюрьмы, которой он побаивается.
